¿Por qué existe el trébol de cuatro hojas?

Científicos españoles del CSIC, ha descubierto el gen responsable de la existencia de tréboles de cuatro hojas.

Tiene fama de dar buena suerte a aquellos que lo encuentran: la leyenda dice que sus cuatro hojas representan la esperanza, la fe, el amor y la suerte.

Los científicos han identificado un gen que al mutar hace que el 'Medicago truncatula', una leguminosa de la misma familia que el trébol y la alfalfa,tenga cinco hojas en lugar de tres, por lo que los investigadores creen que podría también ser responsable de la existencia de los tréboles de cuatro hojas.

"La formación de nuevas hojas tiene lugar en el ápice del tallo, a partir de unas pequeñas protuberancias, llamadas primordios, formadas por células que se están multiplicando", ha explicado el científico español del CSIC, Francisco Madueño.

Los primordios de las hojas simples crecen y dan lugar a la forma final de la hoja, con una sola lámina, llamada foliolo, unida al tallo por el peciolo. Los de las hojas compuestas, como las del trébol, el tomate o la leguminosa estudiada, tienen mayor capacidad de proliferación y forman a su vez nuevos primordios, que dan lugar a más foliolos.

La formación de estos nuevos primordios se debe a la expresión en ciertas zonas del primordio original del factor de transcripción SGL1 (una proteína que regula la activación e inactivación de los genes), que favorece la proliferación de ese grupo de células.

El estudio ha descubierto que el gen identificado, PALM1, controla de manera precisa la expresión de SGL1, de manera que cuando PALM1 no funciona SGL1 se expresa descontroladamente, permitiendo la formación de un mayor número de foliolos.

Extinguida una de las aves más raras del mundo

Se suma una nueva ave al listado de animales desaparecidos: el zampullín rojizo de Alaotra (Tachybaptus rufolavatu).

Este ave acuática vivía en una limitada a una pequeña área del este de Madagascar. El rápido declive de esta especie ha sido debido tras la introducción de peces carnívoros en los lagos donde habita. Este hecho, junto con la utilización por los pescadores de trasmallos de nylon que atrapan y ahogan a las aves, ha llevado a esta especie a su desaparición.

Más de 130 especies de aves se han extinguido desde el siglo XVI, entre ellas, otros dos zampullines sólo en el último cuarto de siglo, enColombia (1977) y Guatemala (1986). Hoy día 190 especies de aves se encuentran en peligro crítico, entre ellas otro zampullín sudamericano, en este caso restringido al lago Junín, en Perú.

¿Cómo podemos ahorrar agua?

10 consejos para ahorrar cientos de litros de agua fácil y cómodamente:

1. Regar siempre de noche. Durante el día las altas temperaturasevaporan parte del agua que emplees en regar tus plantas, siendo el momento más recomendable del día al atardecer o el amanecer.
2. Cierra el grifo mientras te aseas. Durante el cepillado de los dientes o el afeitado no es necesario mantener el grifo del agua abierto. Cerrándolo mientras te aseas ahorrarás hasta doce litros de agua por minuto.
3. Elije plantas autóctonas. Cuando pienses qué plantas colocarás en tu jardín ten en cuenta sus necesidades hídricas, pues no consume la misma cantidad de agua un cactus que un geranio.
4. Lavadoras y lavavajillas siempre llenos. Ambos electrodomésticos, salvo que se active la función de media carga que no todos los aparatos incorporan, gastan la misma cantidad de agua independientemente de la carga de ropa y cacharros, de modo que, llenándolo hasta arriba optimizarás el consumo de agua.
5. Botellas de agua dentro de la cisterna. Muchas casas ya tienen sistemas de de doble capacidad dependiendo de las necesidades de cada uso, sin embargo, muchas otras no. La mayoría de las veces no se requiere la ingente cantidad de agua que desprende la cisterna, por lo que una buena solución para no derrochar agua es colocar dos botellas de plástico en el interior para reducir el volumen de agua que se gasta cada vez que se tira de la cadena.
6. Usa el lavavajillas. Según un estudio llevado a cabo por el Canal de Isabel II de Madrid, el uso del lavavajillas permite ahorrar hasta 100 litros, alrededor de un 10 por ciento de agua, respecto al lavado de platos manual.
7. No te bañes, dúchate. La ducha en lugar del baño permite un ahorro de unos 150 litros de agua.
8. Utiliza atomizadores o difusores. Los atomizadores son unos pequeños artilugios que se colocan en la salida del agua de los grifos y que permiten mezclar el agua con aire. Así conseguirás una sensación de mayor chorro con una menor cantidad de líquido, lo que te permitirá ahorrar agua.
9. Agua fría en la nevera. Si dejas siempre una jarra de agua fría en la nevera no tendrás que esperar cuando abras el grifo a que salga fresca, ahorrando una importante cantidad de líquido elemento.
10. No utilices el inodoro como una papelera. Si colocas una papelera en el baño evitarás tirar de la cadena cada vez que utilizas el water como cubo de la basura.

La cocaína destruye la biodiversidad

Por cada gramo de cocaína que se consume en el mundo se destruyen hasta cuatro metros cuadrados de bosque colombiano. Y la producción de esta droga alcanza en aquel país las 500 toneladas anuales, lo que significa que, en los últimos años, más de 2 millones de Ha de bosques han desaparecido

Las cifras de impacto sobre la naturaleza son preocupantes también porque para producir un kilo de pasta de coca se generan 600 kilos de basura y 200 litros de agua contaminada, lo que conlleva un efecto devastador sobre la fauna, la flora, los recursos hídricos y las selvas del país.

Esto acelera la pérdida de biodiversidad, busca también prevenir el consumo de droga a través de la educación y concienciación en los adolescentes.

El calentamiento global amenaza a los lagartos

Un nuevo estudio con sello español estima que en 70 años, el 20% de las especies de saurios se habrán extinguido como consecuencia del cambio climático.Los científicos dan las claves para evitar este desenlace:reducir las emisiones de CO2.

“En cualquier caso, la actual evolución del cambio climático sugiere que resultará inevitable que, en 2050, el 6% de lasespecies de lagartos se haya extinguido. El modelo pronostica que para esa fecha habrá desaparecido el 16% de sus poblaciones locales, una cifra que llegará al 23% en zonas ecuatoriales”, concreta el investigador del CSIC, Ignacio de la Riva.

¿Cuál es la importancia de está pérdida?

Como explica De la Riva, “la pérdida de diversidad de lagartos y lagartijas tendrá consecuencias en cascada para toda la cadena alimentaria, dado que estos reptiles son presa frecuente de un gran número de depredadores, tanto mamíferos como aves, además de otros reptiles. Asimismo, los propios lagartos depredan activamente sobre invertebrados y pequeños vertebrados”.

Según apunta, la estrategia inevitable para eludir los efectos del calentamiento global es que los animales cambien su distribución geográfica, tanto altitudinal como latitudinal. “Esto ya se está observando en la actualidad en numerosas especies animales y vegetales. Pero esto no bastará para evitar la extinción de muchas especies de saurios de montaña, que, sometidas además a la competencia creciente con las especies de zonas más bajas, a menudo se quedarán sin hábitat a medida que asciendan en altitud”, señala el investigador del CSIC.

Un espejo que no invierte la imagen

En este espejo hay algo que no cuadra. Si colocamos delante de él un libro abierto, el texto que refleja es perfectamente legible, porque no invierte el orden de la escritura como sucede en los espejos convencionales. Si alguien eleva el brazo derecho, el movimiento que se observa en el cristal es fiel, pues el movimiento se realiza con el brazo diestro. Es decir, en lugar de la imagen invertida lateralmente, este espejo produce una imagen virtual que no altera el eje vertical.

El misterio que encierra este reflector, capaz de mostrar los objetos como realmente se ven y no producir la tradicional imagen invertida de un espejo convencional, se fundamenta en una microestructura muy compleja. La superficie está conformada de tal guisa, que el haz de rayos de luz que inciden sobre ella no se refleja una, sino varias veces antes de enviarlas de vuelta al observador.

Arañas: ¿cómo fabrican sus telarañas?

El componente principal de las telarañas se trata de una estructura tridimensional de una de las regiones de las proteínas que componen la seda, las espidroínas.

La estructura tridimensional, denominada 'dominio N-Terminal', regula el ensamblaje de las fibras de seda, de manera que previene la prematura agregación de la espidroína y dispara su polimerización cuando baja el pH en el extremo de la glándula Ampulácea (donde se sintetizan y secretan estas proteínas).

La glándula Ampulácea mayor está situada en el extremo del abdomen del cuerpo de la araña, y en ella se acumulan en altas concentraciones las proteínas de la seda. Según avanzan a lo largo de la glándula, las largas moléculas de espidroína se organizan hasta formar un verdadero cristal líquido. A poca distancia de la salida al exterior se convierte bruscamente en una fibra sólida e insoluble. Todo parece indicar que se debe a la regulación que ejercen los cambios de pH sobre el dominio N-terminal.

Las fibras de seda de araña son mucho más resistente que un cable de acero de similar grosor y muchísimo más elásticas, ya que puede estirarse hasta 135% de su longitud original sin romperse.

LA PLANTA QUE SE RIEGA A SÍ MISMA

En el desierto de Israel hay un tipo de ruibarbo que cuenta con unas hojas que canalizan el agua de la lluvia hacia sus raíces. Ésta es la única planta conocida en el mundo que es capaz de auto irrigarse.

Esta característica única le permite florecer en condiciones áridas extremas, al ser capaz de recolectar hasta 16 veces más agua que otras plantas de la región.

La morfología de las hojas de este ruibarbo es similar a la del terreno de la región montañosa en la que crece, que canaliza el agua de las laderas a los valles. "Eso alimentó nuestra imaginación", explica el profesor Simcha Lev-Yadun.

Su estudio sobre el Rheum palaestinum mostró que las plantas del desierto del Néguev suelen recolectar de media 4,2 litros de agua al año, mientras que el mayor ruibarbo hallado recolecta 43,8 litros.

Esta planta canaliza el agua a través de sus hojas, que se encuentran orientadas hacia su base. Además, éstas están recubiertas de una película de cera que repele el agua, lo que contribuye a que el líquido se deslice sobre su superficie. Así, incluso con la lluvia más escasa, el agua corre por las hojas del ruibarbo hasta su raíz principal. Los investigadores han descubierto que este agua luego penetra en el terreno hasta una profundidad de 10 centímetros, lo que ayuda a irrigar la planta. Eso es diez veces más profundidad que la que suele alcanzar el agua que cae en el suelo del desierto.

EL SEGUNDO TRANSPLANTE FACIAL DE ESPAÑA

El pasado 26 de enero Rafael se sometió al segundotransplante facial de España y noveno del mundo. Rafael padece una neurofibromatosis de nacimiento. La evolución de la patología provocó que le extirparan dos tercios de estructura facial. Presentaba numerosos tumores benignos para los que, según el doctor Tomás Gómez Cía, no había otra alternativa ya que le deformaban el rostro y le generaban problemas de visión. El doctor, ha explicado mediante una reconstrucción virtual esta compleja intervención quirúrgica, que se prolongó durante treinta horas y en la que participaron de forma directa e indirecta más de cien médicos y sanitarios. Gómez Cía ha destacado que este trasplante fue muy complejo porque se encontraron con una gran cantidad de tejidos, con muchos nervios y vasos sanguíneos que causaron grandes sangrados, ha recalcado que este trasplante ha sido un éxito y constituía la única solución terapéutica a la neurofibromatosis tipo uno que sufría Rafael, cuya nueva apariencia facial es muy similar a la que tenía antes del trasplante. El trasplantado ha recuperado parte de la sensibilidad facial en estos tres primeros meses de recuperación, aunque habla con dificultad por la escasa movilidad de su lengua, que resultó afectada durante la intervención quirúrgica. Rafael siente el tacto, distingue el calor del frío e incluso ha comenzado a afeitarse ya que antes carecía de vello facial a consecuencia de su enfermedad. Podrá hablar con cierta normalidad dentro de un año y también le desaparecerá en este periodo la actual inflamación que padece en el rostro.